Premierminister Andy Burnham har lovet at offentliggøre detaljer om sine møder med ledende personer i Manchester City. Det sker efter kritik af hans udtalelser, efter at klubben blev fundet skyldig i alle anklager om overtrædelser af Premier Leagues finansielle regler.
En uafhængig kommission fandt, at City havde brudt reglerne i en periode på ni år, fra 2009 til 2018, ved at indgå “fingerede” kontrakter med kommercielle partnere. Formålet var i hemmelighed at kanalisere mere end 830 mio. pund ind i klubbens fodboldaktiviteter.
Burnhams tidligere rolle som borgmester i Greater Manchester har rejst spørgsmål om hans forhold til Citys ejere i Abu Dhabi. Konservatives leder Kemi Badenoch har krævet, at Downing Street 10 offentliggør alle detaljer om premierministerens møder med ledende personer i klubben.
“Jeg er blevet bedt af oppositionslederen om at offentliggøre detaljer om mine møder, hvilket jeg gerne vil gøre, og det kommer jeg til,” sagde Burnham i podcasten The Rest is Politics.
“Jeg vil helt klart offentliggøre alt, hvad jeg har gjort i samarbejde med dem i min tidligere rolle som borgmester i Greater Manchester. Intet af det er nyt, faktisk, når det gælder de møder, jeg har haft. Jeg havde kun ét betydeligt møde, og det var i 2021.”
Premierministeren sagde først til en medie, at han ville være “virkelig bekymret”, hvis Citys ejere besluttede at sælge klubben efter den skyldig-dom. Senere afviste han, at hans reaktion havde “nedtonet alvoren af konklusionerne”.
Flere Premier League-klubber var dog så “forbavsede” over Burnhams holdning, at kilder fortalte, at de var “bekymrede” for politisk indblanding i appelprocessen.
Burnham forsvarer sine udtalelser
Burnham var borgmester i Manchester fra 2017 og frem til tidligere i år, og hans embedsperiode faldt sammen med en vedvarende periode med succes for City. Som borgmester gik han ind for investeringer fra Golfstaterne som en måde at styrke Manchesters økonomi på. Strategien blev først fulgt af byens ledere, før Burnham blev den første valgte borgmester for Greater Manchester Combined Authority.
“Jeg tror ikke, jeg har udtalt mig forkert,” sagde Burnham om sine tidligere kommentarer til Citys ejere.
“Det, jeg vil sige, er, at mine tanker ikke var samlet om alle sagerne. Jeg tænkte på Labours partikongres, og jeg havde interviews i forbindelse med den.
Og jeg koblede ikke de to ting sammen. Spørgsmålene koblede dem sammen. Det, jeg vil sige, er, at de er meget adskilte.
Fodboldsagerne er anderledes end investeringssagerne. Folk vil forsøge at blande de to ting sammen, men det bør de ikke efter min mening.
Fodboldsagerne, konklusionerne fra den uafhængige kommission, er alvorlige, som jeg sagde i interviewet.”
Hele processen omkring anklagerne mod Manchester City er uafhængig af Premier League. Den uafhængige kommission afholdt en høring over 42 dage i 2024, hvilket førte til dommen, der blev offentliggjort sidste måned. City blev også fundet skyldig i alle anklager undtagen én, der vedrørte manglende samarbejde med Premier Leagues undersøgelse.
Kommissionens rapport slog fast, at “en række vigtige vidner fra klubben afgav falsk vidneforklaring på centrale punkter, og at nogle med viden bevidst afgav usande og uærlige forklaringer”.
En separat uafhængig appelinstans vil behandle Citys anke. Klubben fortsætter med at afvise enhver form for forseelse.